02. "몇 점 맞았어?" 대신 해야 할 한마디

 

한 초등학교 교실에서 실제로 있었던 일입니다. 시험 결과가 나온 날, 한 아이가 100점을 받아 신나게 집으로 달려갔습니다. 그런데 다음 시험에서 90점을 받자, 그 아이는 시험지를 가방 깊숙이 숨기고 며칠을 앓았습니다. 부모는 "지난번엔 그렇게 좋아하더니 왜 그래?"라고 물었지만, 아이는 대답하지 못했습니다. 100점을 받았을 때 부모가 보인 환한 얼굴과 축하가, 아이에게는 '90점은 실망시키는 점수'라는 무언의 기준으로 새겨져 있었던 것입니다.

우리는 흔히 아이가 좋은 성적을 받으면 크게 기뻐하고 축하해주는 것이 당연하다고 생각합니다. 그것이 아이에게 동기를 부여하고, 다음에도 잘하고 싶은 마음을 심어준다고 믿습니다. 명문대 진학률이 높은 지역일수록 성적에 대한 부모의 반응이 클수록 좋다는 통념이 더 강하게 자리 잡고 있는 경우도 많습니다.

그러나 발달심리학자들은 다른 그림을 보여줍니다. 결과에 대한 부모의 반응이 클수록, 아이는 그 결과를 자신의 가치와 동일시하게 됩니다. 100점에 열광적으로 반응한 부모 밑에서 자란 아이는, 100점이 아닌 모든 점수를 '부족함의 증거'로 해석하게 됩니다. 좋은 결과에 대한 열광적 반응이, 역설적으로 아이의 자존감을 성적이라는 좁은 틀 안에 가두는 것입니다. 교육심리학자들은 이를 '조건적 자기가치'라 부르는데, 특정 조건(성적, 성과)이 충족될 때만 자신의 가치를 느끼는 상태를 가리킵니다. 이 상태에 놓인 아이는 성취할 때마다 안도하지만, 그 안도감은 다음 시험까지만 유효한 임시적인 것에 불과합니다.

동기부여 전문가 다니엘 핑크는 그의 책 『드라이브』에서, 사람을 진짜로 움직이는 동기는 외부의 보상이나 평가(그는 이를 '당근과 채찍'이라 표현합니다)가 아니라 스스로 성장하고 있다는 내적 감각, 즉 자율성과 숙련, 목적의식이라고 설명합니다. 그는 여러 기업의 사례를 통해 외적 보상에 지나치게 의존한 조직일수록 장기적으로 창의성과 몰입도가 떨어진다는 것을 보여줍니다. 부모의 열광적인 반응이라는 외부 보상에 익숙해진 아이는, 그 보상이 없으면 움직이지 않는 사람이 되기 쉽습니다. 또한 심리학자 미하이 칙센트미하이는 『몰입』에서, 진짜 성장은 외부의 평가가 아니라 활동 자체에 몰두하는 경험에서 나온다고 강조합니다. 아이가 시험 점수라는 외부 지표에만 집중하게 되면, 배움 그 자체가 주는 몰입의 즐거움을 놓치게 됩니다.

 

다시 부모의 자리로

하지 말아야 할 것
‘몇 점 맞았어?’ 결과부터 물어보지 마세요.

해야 할 것
시험 결과가 나왔을 때, "1등 했구나!" 대신 "어떤 부분이 재밌었어? 어떤 부분이 어려웠어?"라고 물어보는 것입니다. 결과에 대한 즉각적 평가를 한 박자 늦추고, 아이가 그 경험을 어떻게 느꼈는지부터 물어보세요. 이 질문 하나가 아이의 시선을 '점수'에서 '배움'으로 옮겨줍니다. 성적이 좋을 때도, 나쁠 때도 똑같은 질문을 던지는 일관성이 중요합니다. 결과와 무관하게 같은 질문을 받는 경험이 반복될수록, 아이는 점수가 아니라 배움의 과정 자체에 집중하는 법을 배우게 됩니다.