구조주의가 시작된 배경

구조주의는 '인간은 과연 자유롭고 주체적인 존재인가?' 라는 질문에 대한 새로운 답변으로 등장했습니다. 그 배경에는 크게 두 가지 사상적 흐름에 대한 반발이 있었습니다.

1. 실존주의에 대한 반발

• 이전 사상(실존주의): 2차 세계대전 이후에는 "인간의 운명은 스스로의 자유로운 선택에 달려있다"고 보는 실존주의가 큰 인기를 끌었습니다. (대표: 장 폴 사르트르)
• 구조주의의 생각: 하지만 구조주의자들은 "과연 그럴까?" 하고 의문을 제기했습니다. 개인의 선택 이전에, 우리가 사용하는 '언어, 사회 제도, 문화적 관습이라는 보이지 않는 '구조''가 이미 우리의 생각과 행동을 규정하고 있다고 본 것입니다. 즉, 인간은 자유로운 주체라기보다 구조의 영향을 받는 존재라는 것이죠.

2. 인간 중심주의에 대한 비판

• 이전 사상(인간 중심주의): 서구 철학은 오랫동안 인간의 이성을 최고의 가치로 여기는 인간 중심주의를 바탕으로 발전해 왔습니다.
• 구조주의의 생각: 구조주의는 이러한 생각이 서구 중심적인 편견이라고 비판했습니다. 인류학자 클로드 레비스트로스는 아마존 원주민 사회의 신화를 분석하며, 그들이 '미개'한 것이 아니라 서구 사회와는 다른 그들만의 정교한 논리 체계(구조)를 가지고 있음을 보여주었습니다. 이를 통해 모든 문화는 나름의 구조를 가진 동등한 가치가 있음을 주장했습니다.

이러한 생각의 출발점은 언어학자 페르디낭 드 소쉬르였습니다. 그는 단어의 의미가 그 자체로 정해진 것이 아니라, 다른 단어와의 관계(구조) 속에서 결정된다는 것을 밝혀냈습니다. 이 아이디어가 인류학, 철학 등 다른 학문으로 퍼져나가며 구조주의라는 거대한 흐름을 형성하게 된 것입니다.

결론적으로 구조주의는 인간의 자유의지나 개별적인 사건보다는, 그 이면에 숨어서 모든 것을 규정하는 보편적인 '구조'를 탐구하려는 시도에서 시작되었습니다.